Land Rover adalah merk kendaraan 4×4 (all terrain vehicle)
legendaris asli buatan Inggris. Land Rover muncul tidak lama setelah
Jeep, yang diproduksi oleh Amerika terkenal sebagai kendaraan yang
sangat tangguh. Istilah “Land Rover” awalnya digunakan untuk menamai
satu jenis model kendaraan spesifik untuk keperluan pertanian dan sipil
yang serba guna dan dapat digunakan pada segala jenis kondisi jalan.
Land
Rover merupakan bagian dari rangkaian produk “Rover Company”, sebuah
pabrik mobil yang biasa memproduksi mobil mewah dan mahal. Perang dunia
yang menyebabkan kondisi bisnis dan ekonomi kurang baik, mempengaruhi
kelangsungan hidup Rover Company. Sebagai pabrik mobil yang bahan baku
utamanya adalah baja, Rover nyaris tidak dapat berproduksi karena
sulitnya mendapatkan baja. Selain itu daya beli yang rendah menyebabkan
produk Rover tidak dapat bersaing dipasaran.
Pemerintah Inggris
pada saat itu memang mengambil kebijakan untuk memprioritaskan supply
logam kepada perusahaan konstruksi, industri, atau produk yang dapat
diekspor secara luas untuk mendapatkan lebih banyak devisa bagi Negara.
- PG168900_1.jpg (24.65 KiB) Dilihat 622 kali
Pada saat perang berlangsung, pabrik Rover di Coventry juga
rusak parah karena dibom. Kondisi ini akhirnya memaksa perusahaan untuk
pindah ke pabrik “bayangan” yang dibangun selama perang. Pabrik ini
terletak di daerah Solihull dekat Birmingham yang sebelumnya digunakan
untuk membangun pesawat tempur. Kondisi Pabrik ini sebenarnya cukup
layak digunakan, tetapi perusahaan tetap tidak bisa berproduksi karena
kondisi keuangan yang tidak mendukung.
Ditengah situasi yang
tidak menentu inilah mobil Land Rover dibuat. Rancang bangun Land Rover
pertama kali didesain pada tahun 1948, oleh Maurice Wilks (kepala
desainer di perusahaan mobil Rover) di Britania Raya. Tepatnya di
peternakan pribadinya yang berada di Newborough, dipulau Anglesey, lepas
pantai Wales. Beberapa pendapat menyatakan Maurice Wilks mungkin
terinspirasi oleh Standar Motor Company, yang menghasilkan traktor
Ferguson TE20 yang sangat sukses, di pabrik bayangan mereka di
Coventry. Tetapi Maurice Wilks sendiri mengakui, bahwa desain Land
Rover memang terinspirasi oleh Jeep. Saat Maurice Wilks sedang berlibur
saat musim panas, memang ada sebuah mobil Jeep yang digunakannya untuk
berkeliling.
Pra produksi pertama Land Rover dikembangkan oleh
sebuah tim yang dipimpin oleh insinyur Arthur Goddard. Pengujian yang
dilakukan pada produk percobaan ini dapat menunjukkan bahwa kendaraan
ini memang tangguh dan serbaguna.
- SERIES_I_03.jpg (26.6 KiB) Dilihat 622 kali
Land Rover prototipe pertama memiliki fitur-khas yaitu
kemudi yang dipasang di tengah kendaraan, maka dikenal sebagai “centre
steer”. Chassisnya menggunakan chassis Jeep dengan mesin dan gearbox
yang diambil dari dari sedan Rover P3. Pada kendaraan ini ditambahkan
juga fitur power take-off (PTO), untuk mengisi celah pasar di antara jip
dan traktor (yang menawarkan fitur tersebut tetapi kurang fleksibel
sebagai alat transportasi). PTO drive berasal dari bagian depan mesin
dan dari gearbox, yang digunakan sebagai penggerak mesin pertanian,
persis seperti traktor. Selain itu juga dapat digunakan untuk membajak
dan melaksanakan tugas-tugas pertanian lainnya.
Tidak seperti
bodi mobil pada umumnya, bodi Land Rover dibuat dengan tangan dari bahan
logam yang dinamakan “birmabright” yaitu satu jenis bahan campuran yang
merupakan paduan dari alumunium dan magnesium. Bahan ini digunakan
karena pada pasca perang sulit sekali untuk mendapatkan baja, sedangkan
pasokan alumunium untuk pesawat berlimpah. Birmabright mempunyai
keunggulan yaitu ringan dan tahan terhadap karat. Oleh sebab itu Land
Rover pernah membuat iklan yang menyatakan bahwa 75% dari semua mobil
yang diproduksi masih tetap dapat digunakan hingga saat ini.
Demikian juga mengenai warna cat mobil ini, yang hanya
diproduksi dengan satu warna yaitu hijau muda. Hal ini disebabkan karena
cat yang digunakan adalah kelebihan stok cat untuk kokpit pesawat
militer.
Konsep asli Land Rover memang perpaduan antara truk
ringan dan traktor. Konsep ini sama dengan Unimog, satu jenis kendaraan
yang dikembangkan di Jerman selama periode ini. Namun, sebagai
kendaraan yang disiapkan untuk produksi masal, penekanan pada penggunaan
traktor sepertinya menurun dan kemudi ditengah tidak praktis untuk
digunakan.
Pada akhirnya, posisi kemudi dirubah seperti pada
umumnya. Rancang bangun Bodi juga disederhanakan untuk mengurangi waktu
dan biaya. Mesin juga diganti dengan kapasitas yang lebih besar dengan
gearbox yang dirancang khusus untuk menggantikan unit Jeep. Hasilnya
adalah sebuah kendaraan yang sedikit lebih pendek dari Jeep, tetapi
lebih luas, lebih berat, lebih cepat dan masih mempertahankan PTO drive.
Kendaraan ini juga telah diuji lapangan di Long Bennington dengan hasil
sangat memuaskan.
Akhirnya, Land Rover diperkenalkan kepada umum
untuk pertama kalinya pada tanggal 30 April 1948, di Amsterdam Motor
Show. Land Rover awalnya memang dirancang untuk di produksi selama 2-3
tahun saja. Tujuannya adalah untuk mendapatkan cash flow dan pesanan
ekspor untuk Perusahaan Rover sehingga dapat memulai kembali produksi di
pasar mobil. Rovers juga membuat iklan Land Rover sebagai kendaraan
yang sanggup dijalankan ribuan mil dengan minyak pisang.
Ternyata
penjualan Land Rover sangat bagus dan sukses. Akhirnya Rover memutuskan
untuk meneruskkan produksinya. Setelah mobil diproduksi ulang, Land
Rover berkembang menjadi merek sendiri yang tetap sukses hingga hari
ini. Kesuksesan Land Rover dari segi desain dan fitur sebenarnya adalah
hasil rekayasa Rover untuk menyederhanakan peralatan yang diperlukan
serta upaya untuk berkelit dari sulitnya memperoleh bahan baku.
Sebagai
contohnya adalah penggunaan birmabright (meskipun saat ini harganya
menjadi lebih mahal dibandingkan dengan baja konvensional), termasuk
bentuk panel bodi yang datar dan sederhana agar mudah dibuat, dipotong
dan dibentuk dengan tangan dari lembar aluminium. Chassis nya pun
sangat sederhana, hanya terdiri dari empat strip baja yang dilas pada
setiap sisi membentuk kotak, sehingga mempermudah pengerjaan.